PVAとはポリビニルアルコール（PolyVinyl Alcohol）は(CH2CH(OH))nの示性式で示されるビニルアルコール重合体です。PVOHやPVALとも略される場合があります。PVAは水溶性ポリマーで温水には容易に溶解するのが特徴です。耐溶剤性が高く、一般的な有機溶剤やグリースには溶解しません。また、親水基が多いことから接着力があります。化学修飾によって物理的特性の異なる樹脂を合成することも可能です。
PVAは土壌中に存在するPVA分解菌によって環境中で分解されます。ビニル系樹脂の中では稀な生分解性プラスチックです。
PVAは酢酸ビニルを重合して合成したポリ酢酸ビニルを原料として、酢酸エステル部位をアルカリで加水分解することにより製造するのが一般的です。けん化の度合いによって物性を変化させることが可能で、けん化度を高めると水溶性が向上します。部分けん化したPVAは界面活性による乳化作用や分散作用を示します。
PVAは接着剤やバインダー、分散剤や乳化安定化剤など様々な用途で用いられています。また、PVA は皮膜形成性が高いことから紙加工剤や繊維用加工剤、フィルムにも利用されている素材です
